なでられると赤ちゃんが落ち着くしくみ 「東邦大学」などの研究グループが明らかに
赤ちゃんがなきやまないとき、お母さんやお父さんが、そっと背中をなでている様子を見たことはありませんか。なでられた赤ちゃんは、なきやんで、しずかにねむることが多いと、昔から言われてきました。人や生き物は、まわりの人やものとかかわりながら生きています。それでも、赤ちゃんがなぜなでられると落ち着くのか、そのとき体の中で何が起きているのかは、これまでよく分かっていませんでした。
「東邦大学」医学部の「吉田さちね」さん、「船戸弘正」さんたちの研究グループは、赤ちゃんがなでられて落ち着くしくみを明らかにしたと、2026年7月7日に発表しました。この研究は、「麻布大学」、「筑波大学」、東京大学、「国立障害者リハビリテーションセンター研究所」と、いっしょに行われました。研究で分かったことは、2026年4月10日にインターネットで先に読めるようになり、7月3日に「Communications Biology」という科学のざっしにのりました。しらべること自体は、何年もかけて行われました。
まず研究グループは、0さいから2さいの赤ちゃんとお母さん、15組に手つだってもらいました。大人の手で赤ちゃんの背中をなでると、赤ちゃんの頭と、足のほうの体の動きが、はっきり少なくなり、おとなしくなりました。ところが、頭の後ろやおなかをなでたときには、動きは少なくなりませんでした。手を動かす速さは、1秒に10.5センチメートルくらいでした。これは、気もちのよいさわられ方を感じとる「C触覚線維」という体のしくみが、いちばんよくはたらく速さと同じでした。
次に、マウス（ネズミのなかま）の子どもでもしらべました。子マウスの背中を3分間なでると、きん肉の動きが少なくなり、心ぞうの動く回数もへりました。そのときのあたまのはたらきを見ると、ぐっすりねむっているときと同じような波が多く出て、ねむりやすくなっていました。ひとりぼっちにされてこわい気もちになるとふえる「ストレスホルモン」も、なでるとふえにくくなりました。「ストレスホルモン」とは、いやなことがあったときに体の中でふえるものです。
ところが、母マウスとふれあうことがほとんどないまま育った子マウスは、背中をなでても、こうしたことが一つも起きませんでした。そこで研究グループが、ふつうに育った子マウスと、ふれあわないで育った子マウスの、のうの中の「視床下部」というところをくらべたところ、「Cacna1b」という「遺伝子」のはたらきが、ふれあわないで育った子マウスでは大きく弱くなっていました。さらに、ふつうに育った子マウスの「Cacna1b」のはたらきをわざと弱めると、その子マウスも、背中をなでても落ち着かなくなりました。
言葉の意味をせつ明します。「C触覚線維」は、皮ふの中にあって、ゆっくりやさしくなでられたときに、気もちよさをのうにつたえる細い線です。「遺伝子」は、体をつくったり、体をはたらかせたりするための、せっけい図のようなものです。「視床下部」は、のうの中で、ねむりや体の調子をととのえているところです。「Cacna1b」は、そこでカルシウムの通り道をつくる「遺伝子」です。
この研究で、なでられると落ち着く力は、生まれたときからそなわっているのではなく、お母さんやまわりの人とのふれあいの中で育っていくことが分かりました。研究グループは、この発見がこれからの子育てやほいくの場で役立ち、さわられることをとてもいやだと感じる子どもや、こわい気もちの強い子どもの気もちを分かってあげ、たすけることにもつながると期待しています。みなさんが小さな子の背中をやさしくなでるとき、その手は、その子の体と心を育てているのです。