使つかい終おわったロケットが月つきにぶつかる見みこみ NASAが調しらべます

みなさんは、夜空よぞらにうかぶ月つきをじっくり見みたことがありますか。月つきの表面ひょうめんには、丸まるいくぼみがたくさんあります。これはクレーターとよばれ、うちゅうからとんできた石いしなどがぶつかってできたものです。ところで、うちゅうに荷物にもつを運はこぶロケットは、使つかい終おわった部分ぶぶんがうちゅうにのこることがあります。今回こんかい、そののこった部分ぶぶんのひとつが、もうすぐ月つきにぶつかりそうだと分わかりました。

アメリカのNASAは、うちゅうのことを研究けんきゅうしている国くにの役所やくしょです。NASAとアメリカの会社かいしゃスペースXは、アメリカ東部とうぶの時間じかんで2026年ねん8月がつ4日よっかの午後ごご4時じに、このニュースを発表はっぴょうしました。スペースXのロケット「ファルコン9」の使つかい終おわった上うえの部分ぶぶんが、2026年ねん8月がつ5日いつかの水曜日すいようびに、月つきのアインシュタイン・クレーターとベル・クレーターの近ちかくにぶつかる見みこみだということです。

このロケットの上うえの部分ぶぶんは、2025年ねん1月がつ15日にちに、ファイアフライ・エアロスペースという会社かいしゃの、月つきに下おりるための船ふね「ブルーゴースト1」を打うち上あげたときに使つかわれたものです。この打うち上あげは、NASAのCLPSという計画けいかくのもとで行おこなわれました。使つかい終おわった部分ぶぶんは、太陽たいようの活動かつどうや重力じゅうりょくのえいきょうを受うけて、予定よていとはちがって、月つきのまわりを回まわる道みちにもどってきてしまったのです。

NASAの中なかには、地球ちきゅうに近ちかづく天体てんたいを調しらべる研究けんきゅうセンター(CNEOS)があります。この研究けんきゅうセンターは、ロケットの部分ぶぶんが月つきにぶつかることは100パーセントだとたしかめました。ぶつかると、月つきの表面ひょうめんには、はばがおよそ18メートル、深ふかさがおよそ3.7メートルの新あたらしいクレーターができる見みこみです。

ぶつかるようすは、地球ちきゅうから目めで見みることはできません。そこでNASAは、マーシャルうちゅうひこうセンターにある、流ながれ星ぼしなどを調しらべるチームが、地上ちじょうのぼうえんきょうを使つかって、ぶつかるしゅんかんをリアルタイムで見みることにちょうせんすると発表はっぴょうしました。ただし、天気てんきや月つきの明あかるさのじょうけんによっては、うまく見みえないかもしれません。さらに、月つきのまわりを回まわっているNASAの人工じんこうえい星せいLROと、かん国こくの人工じんこうえい星せいKPLOにのっているカメラ「シャドウカム」も、ぶつかる前まえと後あとに月つきを写うつすチャンスをさがします。

なお、地球ちきゅうにきけんはないとされています。月つきには空気くうきがないため、うちゅうからとんでくる石いしのかたまりであるいん石せきが、いつも月つきにぶつかっています。NASAによると、このロケットの部分ぶぶんと同おなじくらいのエネルギー(物ものを動うごかす力ちから)を持もついん石せきは、およそ6日むいかに1回かいのペースで月つきにぶつかっているそうです。

さいごに、ニュースに出でてきた言葉ことばをふり返かえりましょう。「クレーター」とは、いん石せきなどがぶつかって、月つきや星ほしの表面ひょうめんにできた丸まるいくぼみのことです。「CLPS」とは、NASAが会社かいしゃの力ちからをかりて、月つきへ荷物にもつや道具どうぐを運はこぶ計画けいかくのことです。「望遠鏡ぼうえんきょう」とは、遠とおくの物ものを大おおきく見みることができる道具どうぐのことです。「人工衛星じんこうえいせい」とは、人間にんげんが作つくってうちゅうに打うち上あげ、地球ちきゅうや月つきのまわりを回まわりながら仕事しごとをするきかいのことです。

月つきは、わたしたちにいちばん近ちかい身近みぢかな天体てんたいです。今回こんかいのように、使つかい終おわったロケットが月つきにぶつかるようすをくわしく調しらべることは、月つきやうちゅうを知しるための大切たいせつな手てがかりになります。みなさんも夜よるに月つきを見上みあげたら、その表面ひょうめんに新あたらしいクレーターがひとつできるかもしれないと、思おもいうかべてみてください。