7000万年前まんねんまえの北極ほっきょくはなぜ暖あたたかかった？ 地球ちきゅうの動うごき方かたに手てがかり

地球ちきゅうは太陽たいようのまわりを1年ねんかけて回まわっていますが、その回まわり方かたや地球ちきゅうのじくのかたむきは、長ながい年月ねんげつの間あいだに少すこしずつ変かわります。こうした地球ちきゅうの動うごき方かたを表あらわす数かずのことを「軌道要素きどうようそ」といいます。じくのかたむきが変かわると、北極ほっきょくや南極なんきょくに近ちかい地域ちいきに届とどく日光にっこうの量りょうが変かわり、気温きおんにえいきょうします。

この軌道要素きどうようその変化へんかを考かんがえに入いれると、大昔おおむかしの地球ちきゅうの気候きこうをこれまでより良よく説明せつめいできることが、日本にほんの研究けんきゅうチームの計算けいさんで分わかりました。研究けんきゅうをしたのは、東とう京きょう大だい学がく大たい気き海かい洋よう研けん究きゅう所じょのあべあやこ教授きょうじゅとチャン・ウィン・レ特任研究員とくにんけんきゅういん、東とう京きょう科か学がく大だい学がく地ち球きゅう生せい命めい研けん究きゅう所じょのひぐち太郎研究員たろうけんきゅういんと大石おおいしりゅう太研究員たけんきゅういんです。研究けんきゅうの結果けっかをまとめた論文ろんぶんは、2026年ねん7月がつ22日にちに、Geophysical Research Letters(ジオフィジカル・リサーチ・レターズ)という科学かがくの雑誌ざっしにのりました。

研究けんきゅうチームが調しらべたのは、約やく7000万年前まんねんまえの「白亜紀はくあき」後期こうきの気候きこうです。白亜紀はくあきとは、地球ちきゅうの長ながい歴史れきしを区切くぎった時代じだいの一ひとつの名前なまえです。化石かせきを調しらべた研究けんきゅうからは、このころの北極ほっきょくに近ちかい地域ちいきは、産業革命さんぎょうかくめいの前まえより10度以上どいじょうも気温きおんが高たかく、とても暖あたたかかったと推定すいていされています。ところが、これまでのコンピューターによる計算けいさんでは、この暖あたたかさを十分じゅうぶんには再現さいげんできていませんでした。

研究けんきゅうチームは、MIROC(ミロク)という全球気候ぜんきゅうきこうモデルを使つかい、スーパーコンピューターで当時とうじの気候きこうをシミュレーションしました。全球気候ぜんきゅうきこうモデルとは、地球全体ちきゅうぜんたいの大気たいきや海うみの動うごきを計算けいさんして、気候きこうを再現さいげんするプログラムのことです。約やく7000万年前まんねんまえのマーストリヒチアン期きと呼よばれる時期じきの大陸たいりくの配置はいちを使つかい、空気中くうきちゅうの二酸化炭素にさんかたんそのこさだけでなく、軌道要素きどうようそも変化へんかさせて計算けいさんしました。その結果けっか、軌道要素きどうようその変化へんかを考かんがえに入いれることで、化石かせきから推定すいていされた北極ほっきょくの暖あたたかさを、これまでより良よく再現さいげんできることが分わかりました。

なぜ軌道要素きどうようその変化へんかがそれほど大おおきくきくのでしょうか。白亜紀後期はくあきこうきには、今いまのような大おおきな「大陸氷床たいりくひょうしょう」、つまり陸りくの上うえをおおう大おおきな氷こおりのかたまりがありませんでした。また、北半球きたはんきゅうの北極ほっきょくに近ちかい地域ちいきには、今いまより広ひろい陸地りくちがありました。そのため、地球ちきゅうのじくのかたむきが変かわったときの気温きおんの変化へんかが、今いまより大おおきくなっていたと考かんがえられます。研究けんきゅうチームの計算けいさんでは、北半球きたはんきゅうの北極ほっきょくに近ちかい地域ちいきで、じくのかたむきが大おおきくなったときの気温きおんの上あがり方かたは、白亜紀はくあきでは現代げんだいの数倍すうばいに達たっしました。