南鳥島みなみとりしまの海うみの下したから どろを船ふねの上うえへ 世界せかいではじめて

わたしたちが毎日使まいにちつかっている品物しなものの中なかには、遠とおい外国がいこくから買かってきたものや、外国がいこくから来きたざいりょうで作つくられたものがたくさんあります。学校がっこうの社会しゃかいの学習がくしゅうで、品物しなものがどこから来きているかを調しらべたことがある人ひともいると思おもいます。その品物しなものを作つくるために、レアアースとよばれる、とくべつな金きんぞくのなかまが使つかわれています。日本にほんでは、東京とうきょうから遠とおくはなれた南鳥島みなみとりしまのまわりの、日本にほんが使つかってよいと決きめられている海うみで、海うみのそこの下したにレアアースをふくむどろがあることが分わかっています。ただ、その海うみはとても深ふかいので、どうやってどろを船ふねの上うえまで運はこぶかが大おおきな問題もんだいでした。

2026年ねん7月がつ24日にじゅうよっか、国くにのないかくふがすすめるSIPという計画けいかくと、海うみのことを研究けんきゅうする国くにのJAMSTECが、南鳥島みなみとりしまのまわりの海うみで行おこなったしけんのけっかを発表はっぴょうしました。SIPでこの計画けいかくをまとめている石いしい正一しょういちさんと、JAMSTECの理事長りじちょうのかわ村知むらともひこさんたちのチームです。

しけんは、2026年ねん1月がつ12日にちから2月がつ14日じゅうよっかまで行おこなわれました。使つかったのは、深ふかい海うみを調しらべるためのJAMSTECの船ふね、ちきゅうです。SIPとJAMSTECは、海うみの水みずやどろを外そとにもらさないで、パイプの中なかをめぐらせて運はこぶ、じぶんたちで考かんがえたとくべつなしくみを作つくりました。今回こんかいのしけんでは、このしくみが、水みずの深ふかさが6000メートルもある海うみの中なかでも、きちんと動うごくことをたしかめました。

そして2026年ねん2月がつ1日ついたち、海うみのそこのどろが船ふねの上うえまで上あがってきたことをたしかめました。パイプの長ながさは5569メートルで、これだけ深ふかいところから、つづけてどろを船ふねの上うえまで運はこんだのは、世界せかいではじめてです。

運はこび上あげたどろは、海うみの水みずを取とりのぞいた重おもさで、およそ50トンありました。どろにふくまれているものをくわしく調しらべると、レアアース全体ぜんたいのおよそ54パーセントが、イットリウムやガドリニウム、ジスプロシウムなどの、中重ちゅうじゅうレアアースとよばれるなかまでした。また、からだにわるいものや、ほうしゃせんを出だすものは、気きにするような多おおさでは見みつかりませんでした。まわりの海うみの様子ようすを調しらべるしけんでも、このどろのせいで海うみがよごれるしんぱいは小ちいさいと分わかりました。

SIPとJAMSTECは、2027年ねん2月がつから、本当ほんとうにどろをほり取とるしけんを行おこなう予定よていです。そして2028年ねん3月がつまでに、お金かねの面めんでうまくいくかどうかもふくめて、全部ぜんぶまとめて調しらべることにしています。

むずかしい言葉ことばの意味いみをまとめます。「レアアース」は、土つちや石いしの中なかに少すこしだけ入はいっている、とくべつな金きんぞくのなかまです。手てに入はいりにくいので、世界中せかいじゅうで大切たいせつにされています。「中重ちゅうじゅうレアアース」は、レアアースのなかまを重おもさでわけたときの、中なかくらいのものと重おもいもののことで、イットリウムやガドリニウム、ジスプロシウムがそのなかまです。南鳥島みなみとりしまのまわりの海うみのように、その国くにが魚さかなを取とったり、海うみのそこのものを使つかったりしてよいと決きめられている海うみを「排他的経済水域はいたてきけいざいすいいき」といいます。海うみの水みずやどろを外そとにもらさず、パイプの中なかをめぐらせて船ふねまで運はこぶやり方かたを「閉鎖型循環方式へいさがたじゅんかんほうしき」といいます。

日本にほんは、いろいろなものを外国がいこくから買かっています。もし南鳥島みなみとりしまの海うみの下したからレアアースを取とり出だせるようになれば、わたしたちの生活せいかつに役立やくだつものを、日本にほんの海うみから手てに入いれられるかもしれません。みなさんが大人おとなになるころ、この海うみのそこのどろが、わたしたちのくらしをささえているかもしれません。