はやぶさ2が持もち帰かえったすなに新あたらしい発見はっけん しおのまわりに生命せいめいのもとにつながるものが集あつまっていた

小しょうわく星せいリュウグウのすなから、また新あたらしいことが分わかりました。「小惑星しょうわくせい」とは、太陽たいようのまわりを回まわっている小ちいさな星ほしのことです。東京科学大学とうきょうかがくだいがくのけぶかわ陽子ようこさんと、京都大学きょうとだいがくのまつ本もととおるさんたちの研究けんきゅうグループは、リュウグウのすなの中なかにある、水みずにとけやすいしおがかたまってできた「塩しおの結晶けっしょう」というつぶのまわりに、「窒素ちっそ」をふくむものがたくさん集あつまっているのを見みつけました。リュウグウのすなに入はいっているしおのつぶは、岩いわしおや、たんさんナトリウムというしおです。ちっそは、空気くうきの中なかにたくさんふくまれている気体きたいで、生いき物ものの体からだを作つくるのにも使つかわれています。この発表はっぴょうは、2026年ねん8月がつ27日にちづけで、世界せかいの科学かがくざっし『Nature Astronomy』にのりました。

リュウグウのすなは、日本にほんのたんさき、はやぶさ2が持もち帰かえったものです。はやぶさ2はリュウグウの表面ひょうめんからすなを取とり、2020年ねんの終おわりに、すなを入いれたカプセルが地球ちきゅうに帰かえってきました。それからずっと、世界中せかいじゅうの研究者けんきゅうしゃがこのすなをしらべています。これまでに、アミノさんやかくさんえんきという、生命せいめいのもとになる「有機物ゆうきぶつ」が見みつかっていました。これは、生いき物ものの体からだを作つくっているものと同おなじなかまの物もののことです。今回こんかいの発見はっけんは、その研究けんきゅうのつづきです。

今回こんかい、研究けんきゅうグループは、X線せんや赤外線せきがいせんという目めに見みえない光ひかりを使つかって、すなをくわしくしらべました。使つかったのは、あいち県けんおかざき市しにある分子科学研究所ぶんしかがくけんきゅうじょのUVSORというしせつと、ひょうご県けんのはりま科学公園都市かがくこうえんとしにあるSPring-8という、とても強つよい光ひかりを出だす大おおきなしせつです。広島大学ひろしまだいがく、えひめ大学だいがく、JAXAなどの研究者けんきゅうしゃもくわわりました。

リュウグウのすなのつぶは、ほとんどが、岩いわと水みずがまじり合あってできたねん土どです。しおのつぶは、ほんの少すこししか入はいっていなくて、研究けんきゅうグループは、とても小ちいさな物ものまで見みえる電子でんしけんびきょうで見みつけていました。赤外線せきがいせんでしらべると、アンモニアという、ちっそをふくむものがあるしるしが見みつかりました。そこで、しおのつぶのまわりを小ちいさな板いたのようにくりぬいて、X線せんでしらべました。すると、たんさんナトリウムの近ちかくのねん土どから、アンモニアのしるしが見みつかりました。アンモニアは、ねん土どのうすい板いたと板いたの間あいだに入はいりこんでいると考かんがえられます。また、しょうさんナトリウムという、ちっそをふくむしおや、炭たんそとちっそが強つよくむすびついたものも、しおのつぶのまわりに集あつまっていました。一方いっぽう、しおをふくまないほかのすなからは、ちっそのはっきりしたしるしは見みつかりませんでした。ちっそが、しおのつぶの近ちかくに集あつまっていることが分わかったのです。

しおの近ちかくにちっそが集あつまっていたわけは、リュウグウの生うまれ方かたにあると考かんがえられます。リュウグウは、およそ45おく年前ねんまえに生うまれた大おおきな天体てんたいのかけらが集あつまってできました。この大おおきな天体てんたいを「母天体ぼてんたい」といいます。母天体ぼてんたいの中なかには、水みずが流ながれていました。研究けんきゅうグループは、その水みずがこおったり、じょう発はつしたりしてへっていくとき、あとに「濃こい塩水しおみず」がのこったと考かんがえています。これは、しおがたくさんとけた水みずのことです。そこからしおがかたまってつぶになり、ちっそをふくむものも、いっしょにぎゅっと集あつめられたというわけです。研究けんきゅうグループは、このさいごにのこったこいしお水みずが、生命せいめいのもとになるものができやすい場所ばしょだったかもしれないと考かんがえています。

母天体ぼてんたいは、木星もくせいよりも遠とおい、氷こおりがたくさんある場所ばしょで生うまれ、たくさんの氷こおりを取とりこんだと考かんがえられています。今いまのリュウグウは地球ちきゅうと火星かせいの間あいだを回まわっていて、母天体ぼてんたいが生うまれた場所ばしょよりも、ずっと太陽たいように近ちかいところにいます。また、地面じめんの下したにしお水みずがあると考かんがえられているセレスという星ほしでも、アンモニアをふくむねん土どや、たんさんナトリウムが見みつかっています。セレスは「準惑星じゅんわくせい」といって、小しょうわく星せいより大おおきく、わく星せいより小ちいさい星ほしです。研究けんきゅうグループは、セレスにも、リュウグウとにたしお水みずがあるかもしれないと考かんがえています。リュウグウのすなの研究けんきゅうは、今いまも世界中せかいじゅうでつづいています。