1光で脳の神経をあやつる研究にノーベル賞 アメリカとドイツの3人


東京大学のいなみまさひこ教授は、長い間、立体映像や、現実の景色に映像を重ねて見せる「拡張現実」の研究を続けてきました。拡張現実とは、目の前の本物の景色にコンピューターの映像を重ねて、現実を広げて見せる技術です。

ある日、いなみ教授は「人の後ろにある景色を、その人の体の上に立体的に映し出せば、体がとう明に見えるはずだ」と気付きました。そのとき頭にうかんだのが、SFまんが「攻殻機動隊」に登場する「熱光学迷彩」でした。熱光学迷彩は、この作品の中で、体をまわりの景色にとけこませて見えなくする空想の装置です。いなみ教授は、自分が思いついたことは、まさにその装置と同じだと気付いたと話しています。
この気付きから、いなみ教授は、背景の映像を体の上に映して姿を見えにくくする「光学迷彩」の技術を実現しました。
「迷彩」という言葉は、まわりの景色に合わせた色や模様で姿を目立たなくすることを表します。いなみ教授は、この言葉が「背景と色を合わせる」という発想につながったと説明しています。
いなみ教授は、2021年4月9日に行われた対談の中で、こうしたいきさつを本人の言葉で語りました。さらに、テクノロジーの力で人の身体能力を広げる「自在化身体」という考え方を提唱していることも説明しました。自在化身体とは、テクノロジーを使って、人の体でできることを思いのままに広げていこうという考え方です。
いなみ教授は、1999年3月に東京大学大学院工学系研究科の博士後期課程を終え、2001年9月に東京大学大学院情報理工学系研究科の助手になりました。2015年11月に同じ研究科の教授となり、2016年4月からは、東京大学の「先端科学技術研究センター」の教授も務めています。このセンターは、新しい科学技術を研究する東京大学の組織です。
まんがにえがかれた空想の技術が、研究の積み重ねと一つの気付きによって、現実のものになりました。

今年のシルバーウィークに東海道新幹線の「のぞみ」号に乗るなら、指定席の予約が必要です。JR東海(東海旅客鉄道株式会社)は9月4日、9月18日(金)から9月23日(水・祝)までの期間、東海道・山陽新幹線の「のぞみ」号を全席指定席で運行すると案内しました。「シルバーウィーク」とは、9月にある連休のことです。名古屋を発着する在来線の特急「ひだ」号、「しなの」号、「南紀」号も、同じ期間は全席指定席で運行します。「全席指定席」とは、列車のすべての座席が指定席になり、自由席が一つもないという意味です。

自由席特急券などを持っている人も「のぞみ」号に乗ることはできますが、乗れるのはふつうの車両のデッキなどに限られます。「デッキ」は、車両の出入口の近くにある、座席のないスペースのことです。つまり、自由席のきっぷでは座席にはすわれません。
JR東海は同じ日に、この期間の指定席の予約のようすも発表しました。9月3日の時点で、予約された席の数は、東海道新幹線が107万席、名古屋発着の在来線特急が4万席です。この期間にJR東海が用意している席は、新幹線が316万席、在来線特急が17万席で、合わせて333万席です。予約された席の数は前の年度と比べて、新幹線が171%、在来線特急が168%で、どちらもおよそ1.7倍に増えています。
新幹線の予約がもっとも多い日は、下りが9月19日(土)、上りが9月22日(火)です。東京駅から出発する下りの列車では、9月19日の午前の「のぞみ」号と「ひかり」号に混雑が見られます。そのほかの列車は、一部をのぞいて、まだ席にゆとりがあります。
また、9月19日から23日までの間、東京と新大阪の間を運転する計46本の「のぞみ」号には、「お子さま連れ車両」が1両ずつ設定されます。「お子さま連れ車両」は、子どもといっしょに旅行する家族などが利用しやすいように用意された車両です。