水星すいせいは生うまれてから半径はんけいが10km以上縮いじょうちぢんでいた 北海道大学ほっかいどうだいがくなどが新あたらしい方法ほうほうで解明かいめい

太陽たいようのまわりを回まわる大おおきな星ほしである「惑星わくせい」の中なかで、太陽たいように一番近いちばんちかい水星すいせいは、生うまれてから今いままでに半径はんけいが10km以上いじょうも縮ちぢんでいます。しかも、その縮ちぢんだ量りょうはこれまでの推定すいていより大おおきく、12km近ちかくに達たっする可能性かのうせいがあります。北海道大学ほっかいどうだいがくの博士研究員はかせけんきゅういん、西山学にしやままなぶさんたちの研究けんきゅうチームが、2026年ねん9月がつ11日にちにこの研究成果けんきゅうせいかを発表はっぴょうしました。

水星すいせいの表面ひょうめんには、星全体ほしぜんたいが縮ちぢんだときにできた収縮地形しゅうしゅくちけいが残のこっています。ところが、その後あとにできた、丸まるくくぼんだ地形ちけいであるクレーターからふき出だした物ものが積つもり、古ふるい収縮地形しゅうしゅくちけいをおおいかくしている可能性かのうせいがありました。かくれてしまった地形ちけいは数かぞえられないため、水星すいせいがどれだけ縮ちぢんだかが、これまで実際じっさいより小ちいさく見積みつもられていたかもしれないのです。

西山学にしやままなぶさんたちの研究けんきゅうチームは、最新さいしんの水星すいせいの地形ちけいデータを使つかい、表面ひょうめんのでこぼこの度合どあいを数字すうじで表あらわした統計量とうけいりょう「ラフネス」に注目ちゅうもくしました。ラフネスが高たかい場所ばしょほど、地質学的ちしつがくてきに新あたらしいと考かんがえられます。研究けんきゅうチームは、このラフネスを新あたらしさの目印めじるしとして使つかう、新あたらしい調しらべ方かたを考かんがえ出だしました。水星全体すいせいぜんたいのラフネスと、すでに分わかっている収縮地形しゅうしゅくちけいの分布ぶんぷを比くらべたところ、ラフネスが高たかい地域ちいきほど収縮地形しゅうしゅくちけいが少すくないという、はっきりした反対はんたいの関係かんけいが見みつかりました。研究けんきゅうチームはこの結果けっかから、新あたらしい地形ちけいが古ふるい収縮地形しゅうしゅくちけいをかくしている可能性かのうせいを確たしかめました。そして、そのかくれる効果こうかを補正ほせいして計算けいさんし直なおすと、半径はんけいの収縮量しゅうしゅくりょうはこれまでの推定すいていより最大さいだいで30%ほど大おおきく、12km近ちかくに達たっする可能性かのうせいがあることが分わかりました。

この研究けんきゅうは、北海道大学ほっかいどうだいがくの大だい学がく院いん理り学がく研けん究きゅう院いんに所属しょぞくする西山学にしやままなぶさんたちの研究けんきゅうチームが行おこない、ドイツ航空宇宙こうくううちゅうセンターと東とう京きょう大だい学がく大だい学がく院いん理り学がく系けい研けん究きゅう科かの研究者けんきゅうしゃも加くわわっています。研究けんきゅうの論文ろんぶんは、2026年ねん9月がつ10日とおかに科学かがくの専門誌せんもんしGeophysical Research Lettersにオンラインで発表はっぴょうされました。

水星すいせいがどれだけ縮ちぢんだかは、水星すいせいの内部ないぶがどのように冷ひえてきたのか、中心ちゅうしんにある「核かく」がどんな物ものでできているのかといった、星ほしがどのように変化へんかしてきたかを考かんがえるモデルに、新あらたな条件じょうけんをあたえます。今後こんごは、日本にほんとヨーロッパが協力きょうりょくして進すすめる水星探査計画すいせいたんさけいかく「BepiColombo」のデータと組くみ合あわせることで、さらにくわしく調しらべられると期待きたいされています。また、月つきなど、ほかの岩石がんせきでできた天体てんたいでも、同おなじように収縮地形しゅうしゅくちけいがかくされている可能性かのうせいがあると研究けんきゅうチームは考かんがえています。